什麼是「開放原始碼」軟體 / 自由軟體？

開放原始碼的行為活動最早可以回朔到1960 年代。當時，售賣大型電腦的廠商如IBM，把一些軟體及原始碼一併送給客戶，讓客戶能夠因不同需求而自行更改軟體。在西元1984 史托曼 (Richard Stallman) ，創辦自由軟體基金會 FSF (Free Software Foundation)，提倡自由軟體運動，直到這個時候，程式碼開放的這些軟體有了第一次的正式名稱 - 自由軟體(Free Software)。 要特別理解的是 Free 指的是「自由」並非「免費」。

在大多數的 開放原始碼軟體 / 自由軟體 都會有一份軟體授權文件 (LICENSE) 如GPL、LGPL、MIT等，明列軟體著作者和使用者所擁有的權利。目前開放原始碼軟體授權文件有超過六十多種，雖然每一種的授權細則有異，但都遵守自由軟體的基本精神。如果你有銷售、販賣、或希望從 自由軟體 / 開放原始碼中取得利潤，請仔細閱讀該軟體的授權文件內容，以免觸犯法律。

底下是一些常見容易混淆的名詞，各有不同的代表意義:

• Free software 自由軟體
• Open Source 開放原始碼 開放源碼
• Freeware
  • 使用者可以散佈、使用，不能更改原始碼
• Shareware 共享軟體 分享軟體
  • 使用者可以散佈、使用，但通常有一定的時間限制，如繼續使用則需付費。
• Free Software vs Open Source Software
  • 所有的 Free Software 都是 Open Source Software
  • 大多數的 Open Source Software 都是 Free Software ，因 Open Source Software 有較多不同定義的授權
• Free Source
  • 另一派的定義，結合 Free Software 與 Open Source

整體而言，這些程式碼開放並讓一般大眾可以自由使用的軟體，一般被稱之為開放原始碼軟體 或 自由軟體。

相關的參考資料：

• Open Source Institute 推廣開放原始碼的非營利官方組織
• OpenFoundry: 什麼是「開放原始碼」（包含開放原始碼十大特色中文解析）
• Wikipedia 對於 Open Source 的解析和各種授權文件的原文
• Wikipedia 中文對於 開放原始碼 的解析和各種相關網站連結